Importancia de la Digestión. (El estómago)

Existen muchas maneras de alimentarse, pero solo una de nutrirse.

Según la Asociación Médica Estadounidense, Nutrición es la ciencia que estudia los alimentos, los nutrientes y otras sustancias conexas, su acción, su interacción y equilibrio respecto de la salud y la enfermedad. Asimismo, estudia el proceso mediante el cual el organismo digiere, absorbe, transporta, utiliza y elimina las substancias alimenticias.  Podríamos decir, por ello, que la nutrición se ocupa de los nutrientes en sí y del proceso de la digestión, es decir el estudio de los nutrientes y el proceso de la digestión de los mismos en el organismo.

Cada día la nutrición adquiere mayor importancia en todos los países del mundo. Es una ciencia en la que hay que introducirse a través de una percepción global del organismo, en los que hay que tener en cuenta aspectos bioquímicos, fisiológicos, psicológicos, clínicos, culturales y climatológicos. 

En cuanto a la Alimentación, podríamos definirla como la forma y manera de proporcionar al cuerpo las substancias que le son indispensables para mantener la salud y la vida. Al igual que una estufa que suministra calor y necesita energía para funcionar y no estropearse, lo mismo que un artesano necesita materias primas para sintetizar materiales nuevos, también el organismo humano depende del aporte de energía y de determinadas sustancias químicas que le llegan a través de la alimentación. Estas energías y sustancias las necesita para su crecimiento, mantener las funciones corporales y mentales, conservar el calor corporal y reconstruir los componentes destruidos o perdidos en los procesos vitales; es decir  para toda la actividad metabólica que nuestro organismo necesita.

Desde mi punto de vista, la digestión empieza en la boca, gracias a nuestra vista y/o nuestro olfato.   

Cuántas veces hemos pasado por delante de una pastelería y se nos han ido los ojos por el escaparate haciéndonos la boca agua, o cuándo nos han presentado un plato de comida bien condimentado, con ese olor que llega a nuestro cerebro favoreciendo que nuestro estómago se vaya preparando para lo que supuestamente viene después.

No se si conocéis que existe una estrecha relación entre la mente y la secreción gástrica,   bien conocida desde los experimentos de Pávlov. (Por el procedimiento de hacer sonar una campana en el momento de poner la comida a los perros, Pávlov consiguió crear en los animales un reflejo condicionado, de manera que al cabo de algún tiempo bastaba el sonido de la campana para desencadenar la secreción gástrica que normalmente provoca la vista de la comida.), por este motivo yo diría que (en el ser humano no necesitamos la campanita) la digestión empieza en la boca gracias a nuestra vista y/o nuestro olfato, ya que gracias a ella se facilita la secreción de jugos gástricos, y por lo tanto la digestión completa de los alimentos.

Cuando empezamos a comer y una vez tenemos el alimento en la boca, es muy importante masticar y ensalivar bien con el único fin de que cuando este llegue al estomago se encuentre lo más triturado posible, de esta forma el estómago no necesitará generar un gran esfuerzo en su metabolización, pero qué puede ocurrir cuando nos encontramos con que este órgano se encuentra lesionado, bien por un problema de gastritis, úlcera, hernia de hiato o cualquier otra patología; pues nos encontraríamos con que el valor nutritivo de los alimentos que estamos ingiriendo no podrían ser aprovechados por nuestro organismo, entonces ¿cómo podemos abordar la posible falta de absorción o aprovechamiento de estos alimentos?. Para poderlo hacer vamos a utilizar un símil donde compararemos el estómago con una olla donde guisamos la comida y donde el tiempo del que disponemos para la cocción es fijo (sería el tiempo que tarda el estómago en hacer la digestión). 

Supongamos que la olla (estómago) que utilizamos está picada y por lo tanto pierde liquido (jugo gástrico) ¿qué ocurre con la comida? Seguramente no se terminaría por hacer y o bien la comeríamos cruda o quemada en el caso de que hubiese demasiado fuego, por lo tanto lo primero que tenemos que hacer es reparar esa olla (estómago).

Si una comida no se llega a hacer cuando la guisamos, se podría pensar en varios motivos, vamos a ver algunos de ellos:

o   Que el recipiente que usemos esté estropeado.

o   Que la temperatura no sea la adecuada, bien porque el fuego sea demasiado bajo por el simple hecho de que no haya suficiente o porque nos hayamos visto obligados a añadir más agua durante el proceso de cocción; o por el contrario, que sea demasiado alto y por lo tanto se pueda quemar.

o   Que el alimento que introducimos no se encuentre lo suficientemente partido (a mayor tamaño y mismo tiempo de guiso, más problema para hacerse).

o   Que el tiempo programado no sea el suficiente.

o   Que la persona encargada de la comida se encuentre haciendo otras cosas y finalmente se le termine quemando.

Posiblemente estéis pensando en muchas más, pero de momento vamos a ver qué ocurre cuando trasladamos estas situaciones a nuestro organismo:

1º) Que el recipiente que usemos esté estropeado, es decir que tengamos un problema de estómago (gastritis, úlcera, hernia de hiato, e incluso podríamos hablar de cáncer).

Lo primero que tenemos que hacer es intentar acabar con ese problema, pero ¿cómo lo hacemos? A través de la alimentación podemos intentarlo, es cómodo, barato y fácil de hacer. El mejor alimento que facilita la regeneración de los epitelios del estómago es la “Patata”, la forma más efectiva es comerla guisada con verduras exclusivamente (lo que aquí en Andalucía conocemos como unas patatas en amarillo acompañadas tan solo por verduras) al menos unas tres veces en semana, “ la frecuencia dependerá del grado de la lesión y de las ganas que tengamos de recuperarnos, pero os aconsejo que sea cual sea el grado de lesión, con unas tres veces por semana es suficiente, conforme vayamos mejorando reduciremos la frecuencia hasta dejarlas al menos una sola vez por semana. Evidentemente mientras se mantenga el problema no se deberán tomar alimentos que pudiesen actuar como irritantes: fritos, naranjas, alcohol, leche y carnes; el resto de los alimentos deberán estar compuestos por pescados blancos, legumbres, verduras e hidratos de carbono (como arroz o pastas). A pesar de todo, un cítrico que funciona muy bien es el limón, supongo que alguno de ustedes pensareis que como un ácido puede venir bien en un problema de estómago, pero lo cierto es que resulta muy efectivo, especialmente como antiácido; debemos de tomarlo diluido en el agua de beber (cada vez que bebamos agua añadirle un poco de zumo de limón natural). En realidad el motivo de cómo funciona no se conoce muy bien, al parecer cuando se encuentra en la boca se comporta como ácido, pero cuando pasa al estómago se vuelve alcalino actuando de esta forma como antiácido y antiinflamatorio.

2º) Que la temperatura no sea la adecuada, entre otras cosas porque al irse quedando sin agua le añadamos más sobre la marcha. La temperatura podríamos relacionarla con la secreción de los jugos gástricos. Cuando vemos u olemos una comida nuestro organismo segrega la cantidad justa de jugos gástricos que necesitamos para poder metabolizar el alimento que vamos a introducir (acordaros del experimentos de Pávlov), pueden ocurrir tres problemas:

1)      Que se reduzca “este fuego”, es decir que la cantidad segregada no sea suficiente, por lo que la metabolización no va a ser completa, uno de los motivos puede ser entre otras cosas un estado anímico bajo, ya que esta situación va a impedir que el nivel de secreción gástrica sea el adecuado.

2)      Que la intensidad del fuego sea alta, es decir que haya un exceso de secreción en relación a los alimentos que en ese momento estamos digiriendo, esto puede darse en situaciones de estrés. No todos los alimentos requieren la misma intensidad de calor para que se hagan, esto supongo que una gran mayoría ya lo sabéis, por ejemplo: los hidratos de carbono como las pastas, el arroz, etc. se hacen con un nivel de temperatura menor que si estuviésemos asando una carne; cada tipo de alimento requiere una preparación diferente.

3)      Que mientras comamos se reduzcan los niveles de secreción, es decir que se reduzca “ese fuego”, esto puede ocurrir cuando bebemos agua durante la comida, vamos a explicarlo; si cuando estamos guisando con una temperatura determinada y sabemos que el tiempo de preparación es invariable y añadimos agua, lógicamente la temperatura del guiso bajará y la comida no estará hecha en el tiempo previsto porque la potencia del fuego habrá disminuido, cuando nos alimentamos ocurre lo mismo, si tomamos agua comiendo se produce una hemodilución de los jugos gástricos reduciéndose los niveles de acidez y por lo tanto de metabolización; es de aquí donde surge el tópico de que hay quien dice que el agua engorda cuando comemos, realmente no engorda, porque no tiene calorías pero sin embargo facilita este proceso al no permitir la metabolización completa de los alimentos. Esto me recuerda al hábito del vino en las comidas, todos sabemos que existen tres tipos de vino que se suelen usar cuando estamos comiendo: Blanco, Rosado y Tinto; pero conocéis que tipo de vino va con qué tipo de comida y porqué, veréis el color del vino suele acompañar al alimento según su dificultad para poder digerirlo, de menos dificultad a más, vamos a poner unos ejemplos: Blanco en pescados suaves como mariscos (no son muy pesados de digerir), Rosados en alimentos con algo de mayor contenido en grasas y por lo tanto más pesados en su digestión como pueden ser pescados azules, por ejemplo el salmón; y por último los tintos que suelen acompañar a las carnes por ser estas algo más pesadas que las anteriores (el porcentaje de alcohol se encuentra directamente relacionado con el grado de metabolización del alimento, a mayor contenido en grasa-más alcohol, de ahí que los licores de hierba con una alta graduación se conozcan como digestivos).

3º) Que el alimento que introducimos no se encuentre lo suficientemente partido (a mayor tamaño y mismo tiempo de guiso peor para hacerse). Aquí vamos a introducir la importancia de la masticación y por lo tanto de la insalivación. Vamos a ver cómo podríamos compararlo desde el punto de vista conductual. Los alimentos entran por la boca y en ella son triturados por los dientes (los dientes representan nuestra agresividad). Con los dientes mordemos y masticamos. Una mala dentadura es indicio de que una persona tiene dificultad para manifestar su agresividad. Los dientes, representan agresividad y capacidad de dominio (abrirse paso a dentelladas). Generalmente, suele atribuirse la magnífica dentadura de algunos pueblos primitivos a la alimentación natural. Pero es que estos pueblos tratan la agresividad de formas muy diferentes. De todos modos, dejando aparte la problemática colectiva, el estado de los dientes también es revelador a escala individual. No creo que sea necesario extenderme mucho más en este aspecto, resulta evidente que cuanto más mastiquemos los alimentos, mejor podrán ser digeridos y por lo tanto metabolizados.

4º) Que el tiempo programado no sea el suficiente. Sabemos que el proceso de la digestión requiere un tiempo determinado, hoy día llevamos una vida tan activa que incluso no tenemos tiempo ni para comer. El acto de comer ha de ser tranquilo y sosegado, toda nuestra atención siempre se debe centrar en aquello que en ese momento estemos realizando y la alimentación es quizás la más importante. Hemos de tener en cuenta que a través de la alimentación aportamos a nuestro organismo todo aquello que este necesita para poder “moverse”, ha de ser una dieta equilibrada donde se aporten todos los nutrientes que nuestro cuerpo y cerebro necesitan para el día a día, para ello la dieta ha de ser lo más variada posible, empezando por el desayuno (que siempre desayunamos lo mismo), pasando por el almuerzo y terminando por la cena; de la misma forma que no comemos siempre lo mismo en el almuerzo o la cena hemos de hacer con el desayuno. 

5º) Que la persona encargada de la comida se encuentre haciendo otras cosas y finalmente se le termine quemando. ¿Cuántas veces no se ha quemado la comida (a nuestras mujeres o madres, a nosotros no porque no solemos cocinar) por el simple hecho de que  se encontraban haciendo otras cosas a la vez?

Cuando esta situación la trasladamos a nuestra vida real, nos encontramos con una persona que lleva muchas cosas a la vez. Si pensamos en el comienzo de la digestión, recordaremos que empieza en la boca, es decir en los dientes, cuando masticamos estamos realizando un acto de agresividad, todo el mundo sabe que el alimento mal masticado es difícilmente tolerable por un estómago excitado y con exceso de ácidos. Pero recordemos que la masticación es agresión. Y cuando falta una buena masticación el estómago tiene que trabajar más y producir más ácidos. Del enfermo de estómago podríamos pensar que por diferentes motivos, puede ser una persona que rehúye los conflictos. Para poder solucionar este problema creo que el enfermo de estómago debería aprender a tomar conciencia de sus sentimientos, afrontar conscientemente los conflictos y aceptar de forma consciente todas aquellas impresiones que le vengan del exterior.

Espero haberos explicado medianamente bien este proceso, si algo no ha quedado lo suficientemente claro, no dudéis en preguntármelo.

El próximo día hablaremos del intestino delgado y de sus connotaciones conductuales.

Nos vemos. 

La anemia, las emociones y los sentimientos

Introducción:

Con este trabajo, he pretendido determinar la incidencia que la anemia tiene a lo largo de la vida de una persona. Es un estudio de investigación que fue presentado en un Congreso Nacional y donde intenté demostrar cómo influyen los sentimientos y las emociones en el desarrollo de la anemia, para ello realicé un seguimiento de dos años a todos aquellos pacientes que ingresaron durante este tiempo de estudio y que fueron diagnosticados de este problema. A pesar de que el trabajo se encuentra relacionado directamente con la anemia, toda la problemática de la descalcificación ósea también la podríamos relacionar a su vez con esta situación, ya que al igual que el hierro, el calcio, necesita tener las mismas condiciones que el hierro para poder ser aprovechado por el organismo.

En nuestra cultura, la anemia normalmente se presenta como una carencia de elementos que se corrige diagnosticando primero la causa y después suplementando sus carencias, sin embargo, no se suele valorar por qué a ciertas edades y de una forma recurrente surge este problema, se suele considerar como algo “habitual” que termina siendo tratado con aportes de hierro. Otras culturas, sin embargo, hacen hincapié en la prevención, teniendo en cuenta una serie de características, basadas en múltiples observaciones como pueden ser la edad, lugar donde se vive, aspectos de la personalidad, las emociones y los sentimientos, la forma y el color de la dentadura, la estación del año en la que se encuentran, etc. Desde este otro punto de vista “cultural”, tales características pueden influir en la capacidad de absorción de ese mineral por nuestro organismo, por lo que conociendo las particularidades de cada persona, se podría prever en cierto modo la forma de mejorar el aprovechamiento del hierro y en consecuencia, evitar un porcentaje no pequeño, de posibles anemias, al menos las relacionadas con la absorción. Se trata, por tanto, de un nuevo enfoque de una patología en la que los sentimientos y las emociones juegan un papel crucial.

Gracias al Departamento de Estadística del Hospital Virgen Macarena, se extrajeron datos referentes a los años 2007 y 2008.  Sobre ellos, el estudio pudo medir el número de casos de anemias diagnosticados desde el nacimiento hasta los 100 años de edad.

En cuanto al método, se ha optó por un estudio descriptivo, tipo transversal, para detectar el posible factor de riesgo y la prevalencia que la anemia tiene a lo largo de la vida utilizando como variables la edad y el sexo de los pacientes estudiados, una población de estudio de 66.148 personas.

Resultados:

Los resultados obtenidos del estudio estadístico nos mostraron un estado progresivo de los casos de anemias, apareciendo unos discretos ascensos en algunos periodos a lo largo de la vida; estos periodos los hemos dividido en grupos de edades para poder abordarlos mejor.

u1^er apartado: de los 0 a los 11 años: En este grupo se observa un incremento de casos de anemia que va desde el nacimiento hasta los 4 años de edad, aproximadamente. A partir de esa edad y hasta los 11 años, se aprecia cómo el índice de casos disminuye de forma progresiva. Hemos de tener en cuenta que durante la infancia (especialmente en su inicio) el niño llega a multiplicar su peso por tres con una alimentación casi exclusivamente láctea, a pesar de lo cual se detectan anemias por falta de hierro en casi una cuarta parte de los casos.

u2º apartado: de los 12 a los 23 años: En estas edades, los datos muestran un incremento de casos de anemias en niñas entre los 12 y los 18 años de edad, reflejando un aumento a partir de los 19 años que se mantiene aproximadamente hasta los 23 años. En los varones, por el contrario, prácticamente no se detectan casos, salvo un pico alrededor de los 17 años. Se podría argüir que las niñas, a esas edades, inician la menarquía, pero aunque es algo común a todas ellas, no todas padecen problemas de anemia. También se podría valorar la dieta, pero resultan más llamativas las diferencias emocionales entre chicos y chicas en esas edades.

►3º apartado: de los 24 a los 45 años: Se constata un aumento de los casos de anemia en mujeres entre los 27 y 38 años, siendo ellas las que presentan el mayor número de casos diagnosticados. A partir de esa edad se inicia un ascenso que seguirá subiendo hasta los 45 años. En los hombres, la anemia la encontramos a partir de los 34 años, aunque es entre los 38 ó 39 años cuando se produce una cuesta ascendente hasta los 45 años.

►4º apartado: de los 46 a 100 años: Tanto en hombres como en mujeres aparece un aumento progresivo de casos, que alcanza su cenit entre los 76 y 80 años para luego ir bajando hasta los 100 años.

Cuando se detecta una anemia, el proceso suele ser el siguiente: es decir, una vez realizada la analítica, se intenta averiguar la causa de la carencia de hierro y se prescriben los suplementos que la palien, sin embargo no se suele tener en cuenta la importancia que tiene el proceso digestivo en la absorción del hierro y cómo en otros ámbitos culturales diferentes al nuestro, en función de los criterios de observación señalados y de unos patrones de conducta concretos, logran establecer una relación entre la secreción de los jugos gástricos y la absorción del hierro.

Para otras culturas, quizás los factores más destacables son las emociones y los sentimientos, demostrando como estos pueden influir durante los procesos metabólicos  aumentando o disminuyendo las diferentes enzimas digestivas, ya que la absorción de hierro para que pueda ser aprovechado por el organismo requiere de un elevado nivel de secreción gástrica. Es por este motivo, por lo que pienso que es importante explicar de una forma clara como funcionan estas emociones y sentimientos para poder comprender mejor la capacidad de influencia que pueden tener en los mecanismos que favorecen la aparición de anemia.

Según el Diccionario de la Real Academia Española (DRAE), emoción es un “interés expectante con que se participa en algo que está ocurriendo”. Otra definición apunta a los fenómenos psicofisiológicos que representan modos de adaptación a ciertos estímulos ambientales o de uno mismo. Conductualmente, las emociones sirven para establecer nuestra posición con respecto al entorno, los objetos, las acciones o las ideas, impulsándonos hacia ciertas personas o alejándonos de ellas. Para el psicólogo Robert Ader, existe una infinidad de mecanismos por los que el sistema nervioso central y sistema inmunológico se comunican entre sí, senderos biológicos que hacen que la mente, las emociones y el cuerpo no están separados, sino íntimamente interrelacionados, formando una unidad psicosomática.

Fisiológicamente, la base de las emociones se encuentra en la “amígdala” cerebral, un conjunto de núcleos de neuronas localizado en lo más profundo de los lóbulos temporales y cuyo papel principal es el procesamiento y almacenamiento de las emociones.

Los estímulos emocionales se pueden presentar por dos vías:

·         Vía directa: los estímulos se dirigen desde la amígdala a la corteza cerebral.

·    Vía indirecta: en la que interviene el hipotálamo, provocando una producción de  hormonas en el organismo que generan cambios físicos, como contracciones musculares, elevación de la presión sanguínea y aceleración del ritmo cardíaco.

Estos cambios tienen un efecto feed-back sobre la corteza somatosensorial, que deriva la información hacia la corteza frontal, donde se interpreta como emoción. Es decir, para hacernos una idea, la emoción surge ante una situación repentina, de manera brusca, no como algo instintivo ni tampoco innato, sino como resultado de la experiencia. Se trata, en realidad, del resultado de lo adquirido a través de los complejos procesos de aprendizaje de una cultura y la incorporación de vivencias personales.

Otro factor a tener en cuenta son los sentimientos. En función de los colectivos en los que nos integramos en la vida cotidiana –somos seres gremiales- y con las vivencias y experiencias que vamos adquiriendo, se configura la forma de ser de cada uno. Sentimiento, según el DRAE, es “el estado afectivo del ánimo producido por causas que lo impresionan vivamente”. Se podría decir que los sentimientos son el resultado del flujo de cargas emocionales al que la mente se ve sometida por la variación del medio. En puridad, son estados afectivos muy complejos, más estables y duraderos, pero menos intensos que las emociones. Los sentimientos no surgen bruscamente por un estímulo en un momento dado, sino que son producto de una situación progresiva que deja su huella. Ejemplos de ellos son la preocupación, la incertidumbre, el enojo, el coraje, la tristeza, la depresión, la culpa, la autocompasión, la ansiedad, los celos, etc. El peor de todos ellos es el miedo, por tal motivo se administra un sedante a quienes se van a someter a una operación, ya que pacientes que se encuentren muy asustados pueden presentar serias complicaciones durante la intervención quirúrgica, como hemorragias abundantes o ser proclives a infecciones, ya que el pánico y la ansiedad elevan la presión sanguínea y la dilatación de las venas, lo que acarrea el peligro de hemorragias y el riesgo de sangrado, y por lo tanto la necesidad de requerir más tiempo para su recuperación.

En determinadas situaciones, una emoción o un sentimiento pueden reducir o aumentar el flujo de las secreciones gástricas y, en consecuencia, favorecer o bloquear la absorción del hierro. Ello es más evidente en las situaciones de estrés que caracterizan a nuestra sociedad y que acaban afectando al estómago como consecuencia de los cambios que se producen en el sistema gastrointestinal.

Vamos a ver cómo funciona: La detención de la secreción de enzimas digestivas enlentece la motilidad del tracto intestinal reduciendo de esta forma su flujo sanguíneo, al objeto de reservar la sangre disponible hacia la actividad muscular esquelética. Por otro lado las hormonas que se liberan en los momentos de tensión detienen todas las funciones que no son de emergencia, como son la digestión y la inmunidad, para concentrarlas en las de lucha o huida, estas señales son notorias: el corazón late con más fuerza, los pulmones bombean a toda velocidad y los músculos reciben una gran carga de glucosa. Estas hormonas del estrés (adrenalina, noradrenalina) y el cortisol, además de obstaculizar la función de las células inmunológicas, impiden la formación de tejido óseo, actúan sobre los centros de memoria y aumentan la ansiedad, lo que provoca que se coma y se beba más, aparte de favorecer la propensión a los accidentes.

Todos estos factores en otras culturas, son tenidos en cuenta para la prevención de una posible anemia, utilizando simplemente la observación de ciertos aspectos físicos, entre los que vamos a destacar el color y la forma de la dentadura:

·         Por su forma: alineados o irregulares, indican cómo es la persona emocionalmente. Es decir cuando nos encontramos a personas que presentan una alineación irregular de su dentadura podría hacernos pensar que se tratan de personas emotivas y sensibles, a mayor desarreglo en su dentadura, posible mayor grado de sensibilidad y emotividad.

·         Por su color:   blancos o amarillos, permiten saber el nivel de secreción gástrica. Cuando nacemos tenemos los conocidos “dientes de leche”, después en la pubertad empiezan a amarillear, para finalmente en la edad adulta encontrarnos que siguen siendo amarillentos, oscuros, blancos e incluso podemos haberlos perdido (más adelante explicaré porqué ocurre esto).     

Una vez realizado el estudio, los resultados pusieron de relieve una evolución de la anemia de forma progresiva a lo largo de la vida, desde el nacimiento hasta los 100 años, probablemente no solo por causas debidas tanto a una carencia como a una posible mala absorción.

1^er apartado: de los 0 a los 11 años. En lo que se refiere a la primera parte del estudio (desde el nacimiento a los 11 años de edad) algunos autores piensan que los casos de anemias que se producen durante este periodo son generalmente consecuencia de una alimentación carente de carnes y verduras, basada prácticamente en leche y cereales, sin embargo si tenemos en cuenta que los cereales son ricos en ácido fítico (lo que hace que el metabolismo del hierro se vea bloqueado) y que la leche es muy pobre en hierro, nos encontramos que este tipo de alimentación va a facilitar una agravación en la carencia de este mineral. Sin embargo otras culturas tienen en cuenta, con mejor criterio, que el niño aproximadamente, desde su nacimiento hasta la pubertad, presenta una disminución del aporte de enzimas digestivas, encontrándonos de esta forma con un impedimento más para la absorción.

En nuestro entorno cultural cuando se presenta la carencia, lo solucionamos aportando un suplemento de este elemento, pero no se advierte, como ocurre en otros ámbitos, que tan importante es aportar un suplemento para corregir una carencia como la importancia que tiene el que se pueda favorecer su absorción de una forma eficaz por el organismo. En esta etapa, las emociones no juegan directamente un papel muy importante, ya que los niños dependen emocionalmente de sus padres. Por otro lado, la dentadura en estas edades presenta un color blanco, “los llamados dientes de leche” que para otras culturas es significativo de una disminución de enzimas digestivas. Una carencia de tales enzimas puede hacer disminuir la absorción de hierro, por lo que sería aconsejable, en primer lugar, eliminar aquellos alimentos que actúan como “bloqueantes” de la secreción y en segundo lugar aportar nutrientes ricos en hierro, potenciando su aprovechamiento e incrementando los niveles de enzimas digestivas [no sé si recordareis cuando éramos pequeños y nuestras madres nos daban la “Quina” con la yema de huevo, era vino dulce (ya que el alcohol favorece la secreción de los jugos gástricos) con la yema de huevo rica en proteínas y hierro, de esta forma lograban abrirnos el apetito y paliar en cierto modo la posible anemia que pudiésemos tener]. En estas edades habíamos hablado de que el color de la dentadura era blanco, este color se suele relacionar con una falta de secreción gástrica y suele ir desapareciendo cuando se va llegando a la pubertad donde se torna amarillenta. Esta falta de apetito que surge en esta época en algunos niños podría paliarse añadiendo una pizca de sal a las comidas, ya que la sal favorece el incremento de secreción gástrica.

2º apartado: de los 12 a los 23 años. En cuanto a los adolescentes (hasta los 25 años) es común admitir que estos están regidos por las hormonas, pero para mí es diferente, la cuestión sería: ¿No será que el cúmulo de emociones y sentimientos controvertidos que aparecen en estas edades es lo que realmente provoca ese revuelo hormonal, y no al revés? La visión que tienen los jóvenes de la vida es idealista, todo lo discuten y no les gusta que les rectifiquen o indiquen cómo comportarse. Se irritan si son tratados como niños, pero también si se les exige que se comporten como adultos. La expresión de sus emociones puede variar, pero no sus sentimientos, lo que es fácilmente perceptible cuando son efusivos al abrazar y besar a sus amigos, pero reacios a recibir el mismo trato por parte de los padres, lo que les da vergüenza. Todas estas situaciones les producen unos niveles elevados de enzimas digestivas que les protege de la anemia. Esos niveles elevados de enzimas son los causantes, paralelamente, del color amarillento de sus dentaduras.

Las mujeres, en cambio, suelen ser más emocionales que los hombres, y es aquí donde ya vamos mezclando las emociones con los sentimientos. Cuando atraviesan situaciones de preocupación o estados anímicos bajos, se manifiesta en la probable aparición de problemas dentales (dientes irregulares), lo que nos debe hacer sospechar de una disminución en las secreciones de CLH, jugos gástricos e intestinales que dificulta la absorción del hierro, el cual, como hemos señalado, necesita un nivel alto de enzimas digestivas para que pueda ser aprovechado. Los chavales son más viscerales que las mujeres, una situación emocional que facilita una mayor secreción en el estómago y por lo tanto una mayor facilidad para la absorción del hierro. Al respecto, hay que añadir la existencia de estudios que relacionan directamente los niveles de andrógenos con la agresión y el aumento de los niveles de enzimas digestivas, lo que en cierto modo explicaría el menor índice de casos de anemia que se dan en los varones durante estas edades.

3º apartado: de los 24 a los 45 años. Cuando pasamos de los 25 y avanzamos hacia los 45, entramos en un rango de edad donde se abandonan las utopías y la disposición para “comerse el mundo”. Ahora hay que enfrentarse a la realidad, a una vida llena de contratiempos y problemas de todo tipo, lo cual nos puede abocar a situaciones de tristeza, abatimientos y melancolías, lo que nos convierte en más inestables emocionalmente. Ese “bajón” emocional repercutirá en un descenso de los niveles de enzimas y, por consiguiente, menores posibilidades de metabolización del hierro. También provocará que la dentadura, en estas edades, se vuelva irregular y se comiencen a perder piezas dentarias (ver nota al final). A partir de los 40 años, se produce un aumento del número de casos, tanto en hombres como en mujeres, lo que parece evidenciar la existencia de algún factor común a ambos sexos que explique la indistinción genérica, sólo conjeturable por la relación que tienen las emociones a nivel digestivo. Queda de manifiesto, asimismo, que las mujeres presentan a lo largo de la vida un mayor número de casos de anemia que los hombres, lo que nos induce a valorar y no olvidar también la relación que pudieran tener las emociones, sin descartar tampoco la incidencia de disminución de estrógenos y andrógenos con el final del ciclo fértil.

4º apartado: de los 46 a 100 años. Por último, a partir de los 46 y cuando empezamos a intentar alcanzar el máximo de nuestra vida, un tercio de las anemias que aparecen en los mayores de 75 años son, al parecer, de etiologías desconocidas y múltiples las posibles causas que podrían ocasionarlas. Las más habituales son por déficit de hierro, asociadas a procesos crónicos y anemias megaloblásticas por déficit de vitamina B12 y ácido fólico. Otras causas probables son los síndromes mielodisplásicos, el mieloma múltiple y la anemia hemolítica. Es una edad en la que también se pueden encontrar casos de anemia relacionados con la alimentación, problemas digestivos e insuficiencias renales. Las personas en este tramo de edad han perdido prácticamente la dentadura o ha sido remplazada por prótesis. Sin embargo, es frecuente en estas edades padecer estados anímicos disminuidos, por lo que la secreción de enzimas digestivas también se va a ver afectada y la posibilidad de absorción de estos minerales se resentirá. Además, no hay que olvidar que muchas de estas personas estarán sometidas a anticoagulantes, y éstos, al ser antivitamina K, provocarán una mala absorción del calcio, puesto que esta vitamina se encuentra estrechamente relacionada con la formación de osteoblastos, es decir con la formación de hueso.

Espero haber podido explicaros en su conjunto la relación existente entre las emociones y la secreción de enzimas gástricas. Conociendo esa concatenación de efectos, es posible determinar que otra causa de anemia podría ser “al menos” su relación con las emociones en aquellos casos de mala absorción, siendo susceptible corregirla sustituyendo de la dieta aquellos alimentos que no faciliten o bloqueen la asimilación del hierro por otros que favorezcan su metabolización, y evitando o modificando de esta forma conductas o estados emocionales que limiten la secreción de enzimas digestivas.

NOTA:

El calcio, junto al fósforo, es uno de los principales componentes del diente y de los huesos, pero su absorción, como sucede con el hierro, necesita de un alto nivel de secreción de enzimas digestivas para poder ser aprovechado, es por este motivo por lo que todas las alteraciones que se producen relacionadas con la dentadura y el esqueleto óseo puedan encontrarse también relacionadas con las emociones y los sentimientos.

Bibiliografía consultada:

·         Carter Rita, El nuevo Mapa del Cerebro. Integral 1998. Ref.:GO-11/ISBN: 84-7901-406-7.

·         Emociones, Sentimientos, Aptitudes, Pensamiento y Salud.(Psicología de la Salud).  http://webs.ono.com/aniorte_nic/archivos/apunt_psicolog_salud_3.pdf.

·         Greathead Helen ;Pensamientos y sentimientos: entra en contacto con tus emociones / ilustrado por Rupert van Wyk y Lyn Gray ; [traducción, María Luisa Rodríguez] . León : Everest, D.L. 2010

·         H.Morrison, Judith. Ayurveda, La medicina de la India. Título original: The Boock of Ayurveda. Ediciones Martinez Roca, S.A. 1996.    

·         Manzarbeitia Arambarri, Jorge. Anemia ferropénica en el paciente anciano. Madrid : Editores Médicos, [1996]

·         Míguez Varela, Mª del Carmen. Emociones y sentimientos / Mª del Carmen Míguez Varela. Vigo : Nova Galicia, 2006

·         Padilla Rodríguez, Jesús Adrián. La comunicación de las emociones en las redes sociales. Facultad de Comunicación, 2010

La importancia del sueño

Hace unas semanas estuve viendo el final de un programa que hablaba de la importancia del sueño, y esto me ha llevado a desarrollar este pequeño artículo donde intentaré explicaros su importancia, especialmente la que tiene sobre la salud. Los efectos del sueño no se limitan únicamente a la regeneración o restauración neurológica sino que como ya sabemos también afecta al desarrollo y funcionamiento normal que los individuos tenemos en la sociedad (rendimiento laboral o escolar, relaciones interpersonales, seguridad vial, etc.)

El sueño se define como una conducta natural, periódica, transitoria y reversible que consume un tercio de cualquier vida humana y cuyos mecanismos y función todavía no son bien conocidos^1,2. El sueño es prácticamente universal en el reino animal y parece que es imprescindible para la vida, ya que su privación absoluta, al menos en mamíferos, produce la muerte entre una y tres semanas³.

Para que dormimos

Existen varias hipótesis que no se excluyen entre sí, señalan que funciones fisiológicas que el sueño favorece o permite son modificadas o suprimidas cuando no dormimos como, por ejemplo: la conservación de la energía; la termorregulación cerebral; la detoxificación cerebral e incluso alteraciones en la memoria y el aprendizaje.

Se sabe que en los seres humanos se dan cambios significativos en la temperatura corporal al inicio y a lo largo del sueño, produciéndose un enfriamiento del cuerpo a medida que este va progresando. Además, se ha descrito que la privación del 50% del sueño durante 6 días produce una disminución de la tolerancia a la glucosa, disminución de la tirotropina y aumento excesivo de las concentraciones de cortisol al atardecer, así como de la actividad simpática. Sin embargo, no se han descrito casos de muerte por privación de sueño en humanos.

Qué factores están relacionados con el sueño

Existen una serie de factores relacionados con el sueño como son la edad, sexo, patrones de sueño, estado fisiológico, necesidad de dormir, el ambiente, conductas que facilitan o inhiben el sueño, etc., sin embargo en algunas bibliografías hablan de la higiene del sueño. La higiene del sueño estudia, entre otros aspectos, el efecto que ejercen determinados factores ambientales (luz, ruido, temperatura, etc.) y factores relacionados con la salud (nutrición, práctica de ejercicio físico y consumo de determinadas sustancias) sobre la calidad del sueño. Se sabe, por ejemplo, que la exposición al ruido o las temperaturas extremas provocan efectos negativos sobre la estructura del sueño. El tipo de nutrición tiene también efectos sobre su calidad; por ejemplo, la vitamina B, el calcio y el triptófano favorecen el sueño (recordad cuando hablamos del cerebro). El consumo excesivo de alcohol, cafeína y nicotina altera también la arquitectura del sueño; lo mismo sucede con muchos de los hipnóticos, por ejemplo, los barbitúricos y las benzodiacepinas.

Mecanismos del sueño

En la regulación del sueño influyen mecanismos homeostáticos y circadianos.

Los mecanismos homeostáticos tienden a mantener un equilibrio interno, de manera que a más horas pasadas en situación de vigilia, es decir cuánto más tiempo estemos despiertos mayor será la necesidad de dormir, y a más horas durmiendo, menos intensa es; cuando nos tenemos que ir a dormir, el mejor indicador del momento de iniciar el sueño es la sensación subjetiva de somnolencia, una experiencia cuyo sustrato fisiológico no es bien conocido. El ritmo endógeno puede ser modulado por diversos estímulos externos, el más importante de los cuales es la luz ambiental, pero también la Melatonina (mas tarde volveremos a retomar la importancia de esta hormona).

Ahora vamos a hablar de los ritmos circadianos. Cada ser humano cuenta con un reloj biológico interno que reside en el cerebro y recibe el nombre de núcleo supraquiasmático, este reloj es el responsable de mantener el orden en lo que a ritmos de alerta, temperatura y producción hormonal se refiere, provocando los famosos ritmos circadianos.

Un ritmo circadiano se define como una condición concreta que se repite todos los días a la misma hora, es decir, que se repite cada 24 horas.

Existen estudios que nos dicen que el ritmo circadiano correspondiente al sueño y la vigilia en el ser humano dura 25 horas, lo que significa que si no se adquiere un hábito firme de dormirse todos los días a la misma hora, poco a poco se irá desplazando y termináramos durmiendo cada vez más tarde, una situación no ideal, precisamente al menos desde el punto de vista de la rutina de trabajo normal en la que tenemos que levantarnos todos los días a la misma hora.

El ritmo circadiano del sueño puede verse afectado también por la exposición a la luz de alta intensidad ya que en nuestro código genético reside la información de que cuando es de día nos volvemos activos y cuando es de noche, se debe descansar, el problema existe cuando, tras la puesta del sol, nuestra piel continúa en contacto con luz de otros tipos como la de los fluorescentes, los televisores e inclusive los ordenadores, afectando así los ritmos normales de recuperación en el sueño. Por lo tanto en esta situación lo que tendríamos que hacer es minimizar la exposición a la luz fuerte por medio de interruptores que dosifican la cantidad de luz, dejar de utilizar el ordenador, así como no ver televisión al menos 2 horas antes de irnos a dormir.

Otro de los aspectos como es la recuperación física en los que intervienen los ritmos circadianos a través del sueño son especialmente las que corresponden a los niveles de cortisol, melatonina, testosterona y hormona del crecimiento. Las más destacables pueden ser el Cortisol y la Melatonina.

El cortisol es una hormona cuyo ritmo circadiano se inicia con la salida del sol, es decir al amanecer, llegando a su punto más alto alrededor de las 9 de la mañana, a partir de este momento comienza un lento descenso hasta alcanzar su nivel mínimo cuando la luz solar desaparece con la puesta de sol, comenzando de nuevo a subir a las 6 de la mañana con el amanecer. Como podéis ver, se trata de una hormona dependiente de la luz solar, sin embargo esta hormona es también la hormona que se produce cuando el cuerpo se ve sometido a cualquier tipo de estrés (físico, mental, emocional, espiritual, químico, nutricional, electromagnético o térmico), es decir no importa de qué vía provenga el estímulo de estrés. Cuando los niveles de cortisol por un exceso de estrés son muy altos, aunque sea de noche, permanecen elevados por un tiempo mayor que el de la puesta del sol, es decir, deberían haber llegado a su mínimo nivel en el ocaso del día, pero ahora llegarán a ese nivel tal vez una, dos, tres y hasta cuatro horas más tarde, con lo que la fase de recuperación tardará en empezar dos o tres horas. Es muy importante que sepamos que las que conocemos como hormonas anabólicas (de reconstrucción), son dependientes de que el cortisol se encuentre en su punto mínimo, es decir, guardan una relación inversamente proporcional.

Es decir, si hay exceso de cortisol por altos niveles de estrés, y dado que por ello el cortisol llegará a su nivel mínimo mucho después de la caída del sol, los procesos de elevación de hormonas anabólicas se verán retrasados con el agravante de que si, genéticamente, el momento reservado para regeneración física que es el comprendido entre las 10 de la noche y las 2 de la mañana y si ha llegado esa hora y los niveles de hormonas anabólicas no se encuentran en su punto óptimo, simple y sencillamente, por esa noche los procesos regenerativos no se llevarán a cabo correctamente, situación que de repetirse de manera crónica, inevitablemente llevará a un cuerpo que va en decadencia porque el daño que sufre durante el día no está pudiendo ser compensado, equilibrado y regenerado durante la noche.

Los ritmos circadianos están establecidos por nuestro reloj biológico, sin embargo pueden alterarse por malos hábitos en el estilo de vida tales como altos niveles de estrés; luz incandescente proveniente de fluorescentes, televisores, ordenadores y otros, así como el dormirse más tarde de las 10 de la noche, con lo que perderíamos calidad en nuestra recuperación física, una situación que de convertirse en crónica puede llevarnos a padecer una enorme gama de problemas.

Una vez visto todo lo relacionado con el sueño y los ritmos circadianos vamos a hablar sobre la Melatonina, una neurohormona que se encuentra estrechamente relacionada con el Sistema Inmunológico. Esta neurohormona (N-acetil-metoxitriptamina) es la principal hormona de la glándula pineal, cuya producción y secreción máxima tiene lugar durante la noche (oscuridad), se inhibe durante el día, y regula así los ritmos circadianos. Si la Melatonina se activa durante la noche y esta a su vez favorece la actividad del Sistema Inmunológico, se me ocurre un interrogante ¿Cuándo los niños duermen con la luz encendida, no estaremos favoreciendo una mala respuesta del Sistema Inmunológico, no creéis que sería conveniente habituarlos a dormir con la luz apagada? Hemos de tener en cuenta que la luz es inversamente proporcional al nivel de Melatonina, por lo que podríamos asegurar que el nivel de luz es inversamente proporcional a la actividad del Sistema Inmunológico.

Siguiendo con los niños me gustaría deciros que el control del ritmo sueño-vigilia en el desarrollo del ritmo circadiano, influye la interrelación entre los requerimientos originados por las necesidades físicas y emocionales y las respuestas de los padres. Si la respuesta de los padres es inadecuada se producen trastornos del sueño⁴, por lo tanto son ellos quienes deben ayudar al niño a configurar el hábito del sueño desde los primeros meses de vida. Para ello, es fundamental que le transmitan seguridad de tal forma que los niños aprendan a dormir solos mediante una serie de normas dictadas por los padres^5.6. Durante el primer año de vida el niño aprende varios hábitos según las normas y costumbres sociales en el que se mueve, siendo los de comer y dormir correctamente los más importantes.

En algunas culturas (como la nuestra) se considera natural y biológico el despertar nocturno de los niños para alimentarlos, requerir consuelo de los padres, etc.⁷. Sin embargo, la realidad es que un niño a partir de los 6-7 meses debe iniciar el sueño solo, sin llanto, y éste debe tener una duración aproximada de 12 h seguidas⁸. Distintos trabajos sugieren que son los padres quienes contribuyen, sin quererlo, a que se despierten cuando mecen, alimentan o acompañan al niño para que se duerma; de esta forma el lactante establece una asociación entre la presencia de los padres y el sueño. Se ha comprobado que separar al niño de los padres antes de que éste se duerma reduce los posteriores despertares nocturnos⁹. Por este motivo es importante fomentar la independencia del niño a la hora de dormir y enseñarle a que duerma solo¹⁰.

Espero os haya interesado el tema.

Nos vemos

Bibliografía:

1)      Aldrich MS. Sleep medicine. New York: Oxford University Press, 1999.

2)      Dement WC. History of sleep physiology and medicine. In: Kryger MH, Roth T,    Dement WC, editors. Principles and practice of sleep medicine. Philadelphia: W.B. Saunders Co., 1994; p. 3-15.

3)      Rechtschaffen A, Gilliand MA, Winter JB. Physiological correlates of prolonged

sleep deprivation in the rats. Science 1983;221:182-4.

4)      Vergara JM. Trastornos cronobiológicos en la infancia. Rev Neurol 1997;25:1429-33.

5)      Peraita R. Semiología, evaluación y diagnóstico de los trastornos de la vigilancia y del sueño en la infancia. Rev Neurol 1997;25:1429-33.

6)  Zuckerman B, Stevenson J, Bailey V. Sleep problems in early childhood continuities, predictive factors and behavioural correlates. Paediatrics 1987;80:664-71.

7)      Buckner Z. Night waking is natural behaviour. BMJ 2000; 320:1667.

8)      Estivill E. Insomnio infantil por hábitos incorrectos. Rev Neurol 1997;25:1429-33.

9)   Adair R, Bauchner H, Philipp B, Levenson S, Zuckermann B. Night waking during infancy: The role of parental presence at bedtime. Pediatrics 1991;87:500-4.

10)  Estivill E. Duérmete niño. 12 años de experiencia. Revisión crítica. An Esp Pediatr 2002;56:35-9.